박완수 도지사는 이날 포럼에서 “북극항로는 대한민국에 큰 기회가 될 수 있지만, 동시에 유빙 사고와 극한 기후, 쇄빙선 호송 비용과 보험료 부담 등 위험요인도 함께 안고 있다”며 “이 기회와 위험을 동시에 관리하면서 새로운 성장 동력을 만들어야 한다”고 말했다.
이번 포럼은 ‘대한민국의 새로운 길, 북극항로’를 주제로 마련됐다. 기후변화로 북극해 해빙이 가속화되면서 북극항로가 새로운 상업 항로로 부상함에 따라, 부산․울산․경남 등 3개 시·도가 협력을 통해 해양경제의 새로운 성장축을 모색하기 위해 추진됐다.
박 지사는 북극항로의 위험요인으로 유빙 충돌과 극한 기후, 쇄빙선 호송, 높은 보험료 등 고비용 구조를 언급하면서도, “물동량이 급격히 증가하고 있고, 극지 운항 선박 수요도 지속적으로 늘어날 것”이라며 “항만·조선·우주항공·금융 등 연관 산업 전반에 새로운 기회가 열릴 것”이라고 전망했다.
북극항로 물동량은 2015년 543만 톤에서 2024년 3,790만 톤으로 증가했으며, 2035년에는 2억 2000만 톤에 이를 것으로 전망된다. 극지 운항 선박 수요도 2025년 100척에서 2040년 363척으로 늘어날 것으로 예상된다.
이날 포럼에서는 싱가포르의 항만 중심 성장 전략도 주요 사례로 소개됐다. 박 지사는 “싱가포르는 말라카 해협을 기반으로 태평양과 유럽을 연결하는 환적 허브로 성장했고, 세계 1위 벙커링 산업과 글로벌 항만운영사를 보유하며 해운 경쟁력을 확보했다”며 “금융·무역·관광은 물론 제조업까지 발전시켜 국가 성장의 핵심 축으로 삼았다”고 설명했다.
이어 “남방항로 시대에 싱가포르가 중심 역할을 했다면, 북극항로 시대에는 부울경이 그 역할을 준비해야 한다”며 “정권 교체와 관계없이 세계적 해양·금융도시로 도약하겠다는 국가적 의지가 필요하다”고 강조했다.
이에 경남도는 북극항로 시대 대응 전략을 ▲항만, ▲조선, ▲관광·비즈니스 도시, ▲금융 등 네 가지 축으로 제시했다.
먼저 항만 분야에서는 진해신항을 66개 선석 규모로 확충하고, 인공지능(AI) 기반 디지털 자동화 시스템을 고도화해 선석 생산성을 세계 최고 수준으로 끌어올려야 한다고 밝혔다. 아울러 친환경 연료 벙커링 인프라를 확충해 글로벌 선박 유치를 강화해야 한다고 덧붙였다.
조선 분야에서는 “부울경에 집적된 조선 역량을 기반으로 극지 운항 특수선박 건조와 수리(MRO) 산업을 특화해야 한다”며 “북극항로를 이용하는 선박들이 수리·정비를 위해 부산과 경남을 찾을 수 있도록 체계를 갖춰야 한다”고 말했다. 조선 기자재 클러스터 구축 필요성도 함께 제시했다.
관광·비즈니스 도시 전략과 관련해서는 “컨벤션·비즈니스·쇼핑·숙박·리조트 시설을 갖춘 글로벌 복합도시 조성이 필요하다”며 “남해안의 자연환경을 성장 동력으로 삼아 국제적 관광·비즈니스 거점을 마련해야 한다”고 밝혔다.
금융 분야에 대해서는 “해운·조선 특화 금융을 지역 중심으로 육성해야 하며, 국가 차원의 기능 분산 논의가 필요하다”며 “금융 기능의 집적을 통해 해양산업 경쟁력을 높여야 한다”고 강조했다.
특히 박 지사는 “부울경은 경쟁 관계가 아니라 기능을 분담하는 하나의 시스템으로 움직여야 한다”며 “항만·조선·관광·금융을 축으로 글로벌 도시 경쟁력을 갖춘 국제 해양경제권으로 도약해야 한다”고 밝혔다.
한편, 이날 행사는 부울경 시·도지사와 해양수산부, 학계·산업계 관계자 등 100여 명이 참석한 가운데 부산은 ‘북극항로의 미래를 열어갈 글로벌 해양허브도시, 부산’, 울산은 ‘북극항로 에너지 허브도시, 울산’으로 각각 비전 발표를 진행했다. 2부에서는 해양·항만 전문가 패널토론이 진행됐다.
김명수기자 기사 더보기news@sdatv.co.kr
